Une sélection génétique pour produire toujours plus

Les lapins sont sélectionnés pour la production intensive avec un double objectif :

Des portées nombreuses : 9 à 11 lapereaux par mise bas, à une fréquence de 1 portée par lapin tous les 42 jours
Un rythme de croissance élevé (38 à 45 g/jour) pour atteindre le poids d’abattage en 70 jours environ.

Des taux de mortalité élevés

La nourriture des lapins est supplémentée en vitamines, minéraux et médicaments, notamment de nombreux antibiotiques. L'élevage cunicole consomme 4,02% [5] des antibiotiques vendus en France en usage vétérinaire. Pourtant, le taux de mortalité est très élevé.

Le taux de mortalité dans les élevages cunicoles est un sujet délicat car les chiffres varient selon les sources et les pratiques d’élevage. D’après le CGAAER (2023), un nombre non négligeable de lapereaux sont éliminés en cours de production.

À la naissance : certains lapereaux sont morts-nés ou éliminés par l’éleveur en raison de portées trop nombreuses (= régulation des portées).
En phase d’engraissement : des lapins peuvent être euthanasiés s’ils sont jugés trop petits ou mal développés. Aussi, les troubles digestifs sont très courants et sont l’une des principales causes de mortalité avec les troubles respiratoires provoqués par les bactéries, virus et champignons présents dans les bâtiments.
Avant l’abattage : une proportion importante des lapins n’atteint pas l’âge adulte, bien que les chiffres précis varient selon les sources.

Un manque de réglementation

Chaque année, environ un milliard de lapins sont abattus dans le monde pour leur viande, dont un peu plus de la moitié en Chine, premier producteur de la planète.

Pourtant, il n’existe toujours pas de réglementation spécifique sur le bien-être des lapins d’élevage en France.

Les pays européens en représenteraient 12% de la production mondiale [6]. Plus de 180 millions de lapins sont abattus tous les ans en Europe ce qui en fait la deuxième espèce la plus élevée en Europe, après les poulets de chair.

La France est le 3ème producteur (18%) de viande de lapin dans l’Union-Européenne [7] derrière l’Espagne (34%) et l’Italie (21%) en produisant 22 000 tec (tonne équivalente carcasse). Sur les 22 000 tec produites, 3 847 tec sont exportées (17,5%).

Il y a environ 550 élevages en France, et 50% de la production se trouve en Pays de la Loire [8].

Peu d’élevages alternatifs

La production en Label Rouge est très marginale et représente moins d’1% des ventes. L’élevage cunicole biologique est quant à lui peu développé, avec moins de 10 000 lapins produits par an (25 à 30 éleveurs), soit environ 0,03% de l'ensemble de la production nationale [9].

Ces types d’élevage de lapins sont caractérisés par :

Des tailles d’élevages plus modestes (50 lapines)
Des portées de 5 à 7 lapereaux par mise bas, à une fréquence plus faible (4-5 portées par an maximum)
Un rythme de croissance modéré (30-35 g/jour), engraissement plus long (abattage 100 jours)
Un âge d’abattage de 91 jours en Label Rouge, 100 jours minimum en élevage biologique.
Les lapins peuvent être élevés dans des enclos mobiles de prairie quotidiennement déplacés, des parcs clôturés ou encore des bâtiments avec un accès à un parcours extérieur herbeux.
Leur alimentation est principalement constituée d’herbe en pâturage avec en complément des céréales et du foin.

Comparaison des modes d’élevage des poulets de chair

Critères	Elevage conventionnel	Label Rouge	Agriculture Biologique
Logement des animaux	Cages	Cages interdites Parc de 2 à 5 m2 (=non couverts - pas de limitation en hauteur).	4 types de logements autorisés : - Bâtiment avec une aire d'exercice en extérieur - Logement semi plein-air - Enclos mobiles (à déplacer au moins 1 fois par jour) - Parcours végétalisés, clotûrés et partiellement ombragés avec accès libres à des abris garnis de litière propre et sèche
Surface par lapin	500-600 cm2	Plus d'espace en bâtiment Minimum 0,1m2	En bâtiment et logement semi plein-air : - 0,4 m2 par lapin et par portée -0,3 m2 par mâle ou lapine gestante - 0,15 m2 par lapin à l'engraissement, soit 6 lapins/m2
Type de sol	Grillage métallique	Sol plus confortable, une litière paille est obligatoire les 15 derniers jours	Accès à un parcours enherbé
Reproduction	7-9 portées/an	5-6 portées/an	4-5 portées/an
Âge d'abattage	70 jours	91 jours	100 jours minimum
Accès à l'extérieur	Non	Oui, élevage en semi plein-air (bâtiment ayant une surface ouverte sur l'extérieur)	Oui, 2 m2 par animal

Nos conseils pour consommez responsable

Si vous faites le choix de manger du lapin, il est possible d’acheter responsable malgré une faible offre :

Sélectionnez les labels biologiques ou Label Rouge. Vous pouvez trouver en grande surface le lapin Label Rouge "Paille d'Orée".
Beaucoup de producteurs alternatifs vendent leur production en direct. Renseignez-vous directement auprès d'eux.

Pour aller plus loin…

Lapins&Bien : un système d'élevage en parcs.
Rencontre avec une éleveuse de lapins en plein air et bio.