Terminologie

Le bélier et le mouton sont des mâles de plus de 12 mois, le premier entier, le second, castré.

Pour les femelles, l'agnelle est une femelle de moins de un an alors que la brebis est une femelle ayant agnelé.

Le terme "agneau" recouvre tout ovin mâle ou femelle de moins d’un an. On appelle agneau de lait ou agnelet un ovin non sevré nourri exclusivement ou essentiellement à base de lait maternel qui est abattu entre 5 et 6 semaines. L'agneau de boucherie, aussi appelé agneau blanc est lui nourri au lait de brebis ou de vache et aux céréales, il est abattu entre 3 et 5 mois. L'agneau gris ou broutard est un ovin sevré nourri d’herbe et de céréales, abattu entre 6 et 10 mois.

Les problèmes de bien-être

Les principaux problèmes de bien-être des moutons concernent les mutilations, les boiteries, les conditions de transport et les maladies. Les problèmes de santé affectant les moutons peuvent être facilement évités par de bons pâturages, de bonnes conditions d'élevage et de bonnes pratiques.

Mutilations

Les agneaux sont souvent soumis à de douloureuses mutilations dont la castration et la coupe des queues :

Castration :
Dans de nombreux pays, les agneaux mâles sont castrés pour faciliter l'engraissement et réduire l'agressivité. De manière générale la castration des agneaux s'opère souvent sans anesthésie. En France cette pratique n’est plus utilisée car les agneaux sont abattus avant la puberté.
Coupe des queues : la coupe des queues des agneaux est une pratique courante. Elle sert en partie à limiter l'accumulation d'excréments autour de la queue et à réduire le risque de lésions et d'infections provoquées par les mouches. La coupe des queues des agneaux n'est pourtant pas nécessaire pour préserver la santé et le bien-être de l'animal. La coupe de la queue s'opère le plus souvent en utilisant un élastique caudal, ou parfois une pince coupe-queue.